実り豊かなこの大地は決して最初から移住者に優しかったわけでない。
明治３年に新潟から入植した、青木与八が勇払から浜厚真に移った当時は、まったくの未開の原野だった。蚊やアブが飛び回る中を、大木を切り倒し、熊笹をなぎ倒して火を放ち、道をつけ、ほったて小屋を建てた。
明治１７年には山本鉄太郎が厚真村トニカの開墾にあたった。この青木、山本の両名が厚真村の生みの親である。
明治１９年、三県が廃止され、北海道庁が設置されて勇払郡役所は道庁の管轄となった。このころは、アイヌの人々が多く、厚真に本籍を置く３０戸のうち、和 人はわずか３戸だった。しかし、この後から入植者が増え始め、厚真村の胎動期を迎えた。２０年には振老油田で初めて出油し、その後の輝かしい石油時代の幕 開けとなる。
明治２２年、勇払郡役所は室蘭郡役所管轄の苫小牧他十六ヶ村戸長役場に属することになった。このころには戸数も２００戸を数えた。浜厚真から周文を中心に次々と入植が続き、そのほとんどが農業を目的とした開拓者たちであった。試行錯誤の末、この地はすべての点において畑作より水田に適していることを発見した。
このような状況の中で、明治３０年４月１日、厚真村は苫小牧他六ヶ村戸長役場から独立することになった。「厚真村」の誕生である。当時の人口は、２,１５２人、同年５月には初めての公立学校も開校され、村としての形を徐々に整えていった。
明治３３年には農業史上画期的な客土法が字当麻内の佐羽内良助によって実証された。この勢いを得、用水、かんがい溝、排水の流通などに関係者が努力を重ね、今日の米どころ厚真町の基礎をつくったのである。
明治３９年には、村民の悲願だった２級町村制が施行され、大正４年には１級町村制が施行された。そのころの人口は７,４８４人に達していた。農業の発展、 道路の整備に伴い人口が膨らみ、昭和３年には９千人を突破した。その後何度かの水害、恐慌、不況を村民の不屈の精神で乗り越え、昭和３５年には町制が施行 された。 | |
